時は得難くして失い易し
- 意味
- 好機はめったに訪れず、いざという時に逃すと二度と戻ってこないということ。
用例
貴重なチャンスが巡ってきたとき、それをしっかり掴むべきだという場面で使われます。迷っているうちに機会を逃すことへの戒めや、即断即決の重要性を説くときに用いられます。
- 彼の申し出は滅多にない機会だった。時は得難くして失い易し、決断の遅れが命取りだったな。
- 採用面接を辞退するなんて、時は得難くして失い易しというのに、もったいない話だ。
- 彼女に告白するなら今しかない。時は得難くして失い易し、行動しなきゃ後悔するぞ。
一度逃せば取り返しがつかない場面において、思い切った行動を促す力強い言葉として機能します。
注意点
この言葉は、「好機は逃すと二度と戻らない」という含意を強く持っているため、焦燥やプレッシャーを与える表現として働くこともあります。したがって、相手がすでに悩んでいる場合や、冷静な判断が必要な場面では、軽々しく使うと逆効果になる可能性があります。
また、「今を逃せば後がない」といった過度な危機感を煽るような使い方は避けるべきです。むしろ、慎重さと決断力のバランスを取るための警句として、落ち着いた文脈で使うことが望まれます。
現代語としてはやや漢語的・古風な言い回しのため、ビジネスや日常会話では補足的に説明を加えると伝わりやすくなります。
背景
「時は得難くして失い易し」は、古代中国の思想や日本の漢籍素養に根ざした格言的な言い回しです。直接の出典は諸説ありますが、『呂氏春秋』や『韓非子』などの戦国時代の諸子百家、または『貞観政要』といった後世の政治書にも、同様の思想が見られます。
ここでの「時」は、単なる時間ではなく「時機」や「好機」を意味しています。つまり、いつでもあるものではない特別な「めぐり合わせ」や「機会」を指しており、それを活かすかどうかが人生や国家の命運を左右するとされています。
この考え方は、日本にも古くから伝わり、特に戦国時代の武将たちや、江戸時代の商人たちにとっては実感のこもった知恵でした。たとえば、織田信長が好機を逃さずに桶狭間で今川義元を討ったことや、徳川家康が天下を取るまでに幾度となく「時」を見極めて動いたことなど、歴史的にも「時の力」を体現した逸話は数多く存在します。
また、江戸期の庶民教育においても、「時を尊ぶ」ことは常識のひとつとされ、寺子屋や教訓書、訓話などで繰り返し教えられました。現代でいう「チャンスは一度きり」「好機を逃すな」といった考え方は、実はこのような古来の思想と深く結びついています。
類義
まとめ
「時は得難くして失い易し」は、人生において最も重要ともいえる「好機」や「時機」の価値を深く教えてくれる言葉です。めったに訪れない機会を掴むためには、普段からの準備と、いざという時にためらわず動ける決断力が必要であるという教訓が込められています。
多くの人が経験するように、後になって「あのとき動いていれば」と悔やむことは少なくありません。この言葉は、そうした後悔を未然に防ぎ、迷いを断ち切って一歩を踏み出す勇気を与えてくれます。
とはいえ、焦りだけで行動するのではなく、「これは本当に得難い時か」と見極める目を養うこともまた、この言葉の裏にある知恵です。めぐり合わせを大切にしつつ、それにふさわしい自分であろうと努めること――それが、時機を本当に活かすということなのでしょう。