騏驎も老いては駑馬に劣る

騏驎きりんも老おいては駑馬どばに劣おとる

かつて大きな成果を上げた人が、年齢によって衰えを見せたときに使われます。偉人の凋落や、世代交代の文脈でも用いられることがあります。

いずれも、過去に卓越した能力を発揮した人物が、加齢や時代の変化によってかつての輝きを失っている様子を示しています。感慨や皮肉を込めて語られることが多く、重みのある評価表現です。

この表現は、本来の意味である「優れた者も老いれば平凡な者に劣ることがある」に留意すべきです。皮肉や蔑みとして使うと失礼になることもあるため、用いる際は相手との関係や場面を慎重に見極める必要があります。

また、ここでの「騏驎」は古代中国におけるすぐれた駿馬のことを指します。動物園にいる首の長い動物のことではなく、また中国神話に現れる伝説上の動物のことでもありません。

現代ではやや格式のある表現のため、口語よりも文章での使用が自然です。特に文学作品、論評、スピーチなどで見かけることが多い言葉です。

「騏驎も老いては駑馬に劣る」という表現は、中国の古典『淮南子（えなんじ）』の一節に由来します。「騏驎」は、一日に千里を走るとされた伝説的な名馬で、古来より「優れた才能」や「非凡な人材」の象徴とされてきました。一方、「駑馬（どば）」は、平凡で力のない馬を意味します。

この表現は、本来は自然の摂理に即した洞察として登場したもので、人はどれほど優れていても老いには逆らえず、能力の低下は避けられないという冷厳な事実を突いています。同時に、それをもって老いた者を貶めるのではなく、「かつての栄光を忘れてはならない」という含意も含まれているのが特徴です。

また、この言葉は漢詩や故事成語としても広く伝わり、日本でも中世以降、文人や武将、学者たちが自らの境遇や他者の老境を嘆くときにしばしば用いてきました。たとえば、松尾芭蕉が門人に語った言葉の中にもこの表現に近い感慨が見られ、老いと向き合う覚悟の姿勢として重く受け止められてきました。

今日ではスポーツ界や芸術界など、能力の変化が如実に現れる分野において、第一線から退いた人物への敬意と哀愁を込めた言葉として使われることが多くなっています。

「騏驎も老いては駑馬に劣る」は、かつて非凡な才能や実力を誇った人物であっても、老いには抗えず、凡庸な者にも劣ることがあるという現実を端的に表す表現です。その背景には、古代中国の名馬と劣馬の対比があり、時間の経過とともに失われる力のはかなさを象徴しています。

この言葉には、優れた者の老いへの理解と、同時にその過去の栄光への敬意も含まれています。使う側には、冷笑ではなく、重みと慈しみをもって引用する心構えが求められます。

老いた騏驎の姿にかつての光を見出すことができるならば、それはただの衰退ではなく、時代を超えて残る誇りや尊厳の証といえるでしょう。